娘煙術師

鈴江走る

「あれは何者にござりますか？　駕籠の中におられた姫君姿の女は？」

美作の後を追って来て、美作の背後にたたずんで、姫君姿の駕籠の中の女の、言葉や所業を美作と一緒に兵馬もすっかり見聞いたのであった。そうして兵馬には姫君姿の女が、美作が怪しく思った以上に、怪しく思われてならなかったのである。

「ご前」と兵馬はややあっていった。「化生の物とも思われませぬが、あの女は何者にござりますか？」

「あれか」と美作ははじめて答えた。が、その後をいいつづけようとはしないで、柱から離れると酔漢かのように、ヒョロヒョロと前へ歩み出した。

「あれか」と美作は先へ進んだ。

「あれか……あれはな……殿の息女だ！　……左内が……いかさま……諾わないはずだ。……」ヒョロヒョロヒョロヒョロと先へ進んだ。

と、二つの人の影が、背後からこちらへ走って来た。

鈴江走る

「火事は両国だということだ！　水戸様石置き場の空屋敷だそうだ！」

往来を人々が走りながら、こういう叫び声を立てた時、鈴江は居間で針仕事をしていた。

「まあ」とつぶやいたが立ち上がって鈴江は雨戸をあけて見た。なるほど両国の方角から、火の手がカッとあがっていた。