新潮記

「わたくしも独りで大丈夫でございます」藤尾も微笑しながら云った。

「そうですか、ではだいぶ日数が経っていますから、乗物を継いでいって下さい、べつに云うことはありません、お聞きのとおりを伝えて下されば結構です、こちらは予定通りに事をはこんでいますからと」

「わかりました、必ずお伝え申します」

「ではいちど帰って、道中切手を作ってもういちど来ます」通助はそう云って立った、「その旗を頂いてまいりましょう」片付けてあった三当旗の包を取った。

寒笑はまだ固くなって、自分の膝をみつめたきり石のようにじっとしていた。通助はそのありさまをちらっと見た。

「おい寒笑、おまえこれで二度命びろいをしたな、おまえの知恵ではこんな仕事は無理だということがわかったろう、だが馬鹿は痛さが身にしみないものだ、おれがいなくなったら、滝川のところへ藤尾どのの出立を内通にゆくかも知れん」

「いえ、け、決して」

「いってもいいよ、ただそれが三度めだということだけは覚えておくんだ」

通助は大剣の鍔をぱちっと鳴らした、そして首を竦めた寒笑には眼もくれず、大股にそこを出ていった。

その日の暮れ方に、柳通助が道中切手を届けて来た。