牢獄の花嫁

ヒラリと、降りて、馬繋ぎの柵へ、駒の手綱を結いつけていると、物蔭から、ばらばらと駈け寄って、彼の足もとに、ぴたりと、両手をついた老人があった。

「おうっ、塙ではないか」

「へへへ」

と、老先生は、地上に額をすりつけてしまった。滂沱としてあふれ出る涙に、胸が迫って、すぐに、顔も上げ得なかった。

「老人、久しぶりじゃのう。――そちが在役中には、何かと、寺社奉行の方にも助力を得たが、隠退したと聞いて、左近将監もかげながら惜しんでおったぞ。その後、健在か」

「無為に、余生を過しておりまする」

「最前の矢文の願意は、左近将監、たしかに承知いたした。安心せい」

その一声に、老人は、張りつめていた気が弛んだように、ぽろぽろと、大地に、涙をこぼして、

「あ、ありがとうござります」

と、肩で、咽んだ。

「事情は、書状に依って、篤と承知いたしたが、郁次郎の冤罪なることは、たしかであろうな」

「もし、それに相違ある時は、郁次郎のみか、父たるこの江漢も、老腹を掻きさばいて、天下に罪を謝す覚悟。――ただ、その冤罪を訴え出る道と、時刻の猶予もなきために、お役違いとは存じながら、直訴の矢文、その大罪は、何とぞおゆるしのほどを願わしゅう存じまする」