牢獄の花嫁

捕縄供養

老人は、ここで本朝最初の蘭医の施療所をやろうという思い立ちらしい。

では、彼は医者かというに、否、否、否、たいへんな職業ちがいだ。

この老人こそ、享和、文化、文政の三時代にわたって、十手捕縄をとって三十年、目明し小頭の下役から、同心、与力と出世して、歴代の江戸町奉行をたすけ、その非凡な大眼識と巨腕は、近代稀れな鬼才と称された名探偵――塙隼人であった。

が、数年前に、その道を隠退してからは、好きな木彫や読書に耽り、号を江漢漁史といって、外へ出るのも、書画会ぐらいなもの。

あの柔和な相、明るい笑い顔、その何処にも、彼がそんな鋭利な眼と才と腕とをもって、社会のあらゆる悪と戦って来た人とは見えない。

捕縄供養

四、五日すると、富武五百之進が、正式に結納を持って来た。

婚儀は、十二月ときまる。

江漢老人と五百之進とは、心と心をゆるし合った莫逆の友。その子と娘とは、おさない頃から親の目にもわかっていた初恋の仲――。何も改めて、仲人も要るまい――で、事は至って簡略にすすんで、もう郁次郎の帰りを待つばかり。

「きょうで、五日経った、もう長崎をだいぶ離れた頃だろう」

老人は、指ばかり繰っている。