娘煙術師

でも煙術師かもしれません。……いえいえ本当の商売はそんなものではございません。放火商売なのでございますよ。……ちょうどあなた様と同じように！」

こんな妙なことをいい出したのである。

「ナニ拙者と同じように、放火商売だとおっしゃいますので？」さもさも驚いたというように、若い武士は胸を背後へ引いたが、「拙者は決して放火などはしませぬ」

しかし女はうべなわなかったらしい。同じ口調でいいつづけた。「神田の雉子町の四丁目で、一刀流の剣道指南の、道場をひらいておいでなされる、山県紋也というお方の本当のご商売は、放火商売なのでございますとも」

もしもこの時が昼であったならば、若い武士が心から仰天して、その眼を大きくみはったことに、恐らく感づいたことであろう。

「ほう」と若い武士はまたもいったが、「拙者の姓名をご存じとみえる」

「はいはい存じておりますとも。お名前ばかりではござりませぬ。ご素性からご行動から目的まで存じておるのでございますよ。で申し上げるのでございますよ、放火商売が本職だと。……そうして妾は幾度となく、あなた様とお逢いいたしました。そうしてお話をいたしました。