娘煙術師

だが浪人の最後の言葉が、まだすっかりとはいいきらないうちに、五人の遊び人の逃げて行く姿は、小さくなって消えてしまった。

で、ひっそりとなったのである。

と、浪人は左手を上げたが、刀身へ袖を軽くかけた。それからゆるゆると拭ったが、単に塵埃をふいたまでである。すぐにささやかな鍔音がした。無造作に刀を納めたのであろう。胸のあたりへ手をやったが、乱れた襟を直したのである。と、シトシトと歩き出した。

さすがに酔いだけは醒めたらしい。踏んで行く足に狂いがない。おちついて歩いて行くのである。だがなんとなくその姿は、浮世の裏道を、人目を憚り人目を恐れ、そうして自分でも人を呪い、そうして自分でも浮世を呪い、こそこそ通って行くところの、気の毒な陰惨な廃人の、姿を思わせるものがあった。

その左側に海鼠壁を持って、その背後に影法師を曳いて、そうして半身を月光にさらして、腰から下を茫とぼかして、浪人は先へ歩いて行く。

しかし十間とは歩かなかった。

「お武家、お待ち、ちょっとお待ち！」

一種の素晴らしい威厳を持った男の声が背後のほうから、こういって浪人を呼んだからである。で、浪人は足を止めた。