銭形平次捕物控(五)金の鯉

半蔵も、浪江も、平次の心持や行状を見て、すっかり信頼し切っているこの頃です。今さら「駄目だった」とは、平次の舌が腐っても言われた義理ではなかったのです。

「半蔵兄い、済まねえが一肌脱いじゃくれまいか」

事件が切迫したある日、平次は思い入った様子で、こう言いました。

「何をやらかしゃいいんだ、親分」

半蔵もさすがに平次の緊張した顔に引入れられて、弥造の拳骨を出して、素直に顎を撫でます。

「兄貴、お嬢さんや、小永井家のために、命を投げ出しちゃくれまいか」

と平次。

「ヘエ――」

「手っ取り早く言えば殺されて貰いたいんだ」

「なんだ、そんな事か、――殺され半蔵と言われている俺だ、自慢じゃねえが、命だけは糸目をつけねえ」

「本当か、兄貴」

「殺されつけているんだ、心配することはねえ」

冗談だか真面目だか分りませんが、ケロリとした顔には思いの外真剣な色が動くようでもあります。

「兄貴のお袋さんと、小永井の旦那は、どうも、滝三郎父子に殺されたに相違ねえが、証拠というものが一つもねえ。町人や百姓なら見込みで縛って、引っ叩く術もあるが、相手は旗本屋敷に住んでいちゃ、冷飯食いでも、まさかそんな手荒なことは出来ない」