銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

八五郎はゾッと肩を縮めました。

その晩――、亥刻（十時）少し過ぎ。

平次はガラッ八を連れて、佐久間町河岸の空地へ入って行きました。こんな広々とした場所を選んだのは、町中や林の中で、相手に逃げられるのを嫌ったためでしょう。

霧の立った夜ですが、幸い月はありました。

「八、手前は手を出しちゃならねえ、――ここで眺めているんだよ」

平次は物蔭を指さします。

「親分、今晩の相手は、物騒な奴なんでしょう」

「そうだよ」

「じゃ、あっしも一緒に逢いましょう」

ガラッ八の真剣さ。

「馬鹿な事を言え、二人でうろうろして居ようものなら、鳥が飛ぶぜ」

「ヘエ――」

「その代り、いざという時は飛んで来てくれ。俺が声を掛けるまでは、ジッとして居ることだよ。解ったか、八」

「ヘエ」

八五郎はこの辺で妥協する外はありません。

やがて亥刻半（十一時）平次は和泉橋の方へ静かに歩み寄りました。ガラッ八が隠れているところからは、十歩、二十歩、心もとなく次第に遠ざかります。

間もなく、月を踏んで、一人の覆面の武士が近づきました。

「長吉か」

「ヘエ――」

小腰を屈めたのは手拭で頬冠りをした銭形平次です。