銭形平次捕物控(四)城の絵図面

専次は泣き出しそうでした。全く神田明神をめぐって人間の洪水のようなもので、その中を一刻泳ぎ廻ったところで、誰も見知り人などがあるはずもありません。

「気の毒だが、その胸の血飛沫がモノを言うから、一刻ばかりここへ寄り付かないという、確かな証人がなきゃ――」

「これは親分」

専次は自分の胸のあたりを眺めました。なるほど目立つほどではありませんが、点々として左脇腹へかけて、飛沫いた血の跡は隠しようもなかったのです。

「死骸を抱き起した時の血だって言うんだろう」

「その通りですよ、親分さん」

「死骸から付いた血なら、そんなに飛沫くはずはねえ」

「でも、お今はその時、まだ息があったんで」

「息のあるのを介抱もせずに、俯向けに投り出したというのかい」

平次の問は容赦もありません。月にさらされた惨憺たる有様を遠く眺めて、路地の外の野次馬も声を呑みました。

「人を呼んで来るつもりで、大急ぎで飛出しましたよ」

専次は出来るだけ軽やかに応答するつもりでしょう。頬のあたりに引釣ったような笑いさえ浮べますが、喉はすっかり涸れて、こういう言葉も容易には出て来ません。

「その後に勘六が来て、匕首を拾い上げて捕まったというのだな」