銭形平次捕物控(四)城の絵図面

四

「ヘエ――」

「綱吉は何を履いていた」

「駒下駄ですよ」

「昨夜は少し降りそうだったな――、その駒下駄はどこにあったか、知ってるかい」

「ええと、こうでしたよ。左の方は脱いで、右の方は履いたままで――」

「脱いだ左の方は、どの辺にあったか、知ってるだろうな」

「すぐ死体の側の下水の縁でしたよ」

「もう一つ、綱吉は刃物を持ってたか、いなかったか」

「腹巻に匕首を呑んでいるようでした」

「それに手を掛けた様子はなかったのか」

「匕首を抜く暇もなかったんでしょうね」

「よっぽど不意にやられたと見えるな――」

平次は、少し三白眼に庇を睨んで、若々しい顔を挙げました。

「親分」

とガラッ八。

「待て待て、いよいよ現場へ行くのは無駄らしいよ、――ところで、お前はお常を知ってるかい」

「知らないこともありません」

「じゃこれから、お常の茶屋へ出かけよう。案内を頼むよ」

「姐さんへ黙って行っていいんですか」

「馬鹿」

これも両国の水茶屋に居たお静は、この時もう平次の女房になっていたのでした。

四

露月町の棟梁辰五郎は、その日のうちに友次郎の手に挙げられました。係りの吟味方は、与力笹野新三郎、若くて、啖呵が切れて、頭が良くて、その頃江戸中の人気を背負って立った人物、大概の罪人はここで荒ころしをして、町奉行へ調べ書と一緒に送ります。