源頼朝

と、兄の座を拝した。

小兵な義経のからだが、いとど小さく見えた。頼朝は、見下ろして、

「九郎か。――大工棟梁に、葦毛の吹雪と、栗毛の星額とを取らせる。そちが行って、その馬を、これへ引いて来い。――馬を引いて、棟梁どもに与えよ」

と、いいつけた。

「…………」

義経は、俯向いたまま、いつまでも返辞をしなかった。

土肥、北条、千葉、畠山など並居る人々の顔こそかえってはっと変った。

馬を引けとは。

しかも、大工棟梁へ、馬を引けとは。

「なんでそんな卑しい役目を、他に仰せつける人もあるのに、御曹子へは？」

人々は、頼朝の心を、推し量りかねた。――また、義経の返辞が、どうか、穏やかであるように――きょうのこの盛大な吉日が難なく終るようにと――手に汗して、念じないではいられなかった。

「…………」

「嫌か」

頼朝の眼は小兵な弟の平伏している姿へ、きびしく注がれたままであった。

「…………」

義経も、無言のままである。

一瞬、せっかくの曠の日が、険しい雲に蔽われてきたように、誰もが胸を暗くした。義経の襟の毛も微かに、わなないているかに思われた。

「九郎。なぜ起たぬか」

二度目の声は、さらにきびしい。