源頼朝

「心得て候」

金王は、頼もしげに、そう答えてからまた、

「この辺りとて、油断はなりません。お身様にも、心なさりませ。――少しも早く、佐殿とお出会いなされて、先なる頭殿を追い、つつがなく美濃路へお遁れあるように」

「おお。ではまた、いつの日か、東国で会おうぞ」

「はっ。おさらば」

「さらば」

ひとりは西へ。

また、辻を東へと折れた兵衛正清は、琵琶の湖を左に見ながら、ふたたび佐殿の影を彼方此方さがし求めた。

けれど、右兵衛佐頼朝のすがたは、ついに、朝までも見出すことができなかった。

＊　　　　　＊　　　　　＊

何処で父や兄や郎党たちの群からひとり下がったのか、頼朝は気がつかなかった。

雪にふさがれたまま凍りついたような瞼を、はっと開いて見ると、いつの間にやら父も見えない。兄や郎党たちもいなかったのであった。

「さては遅れたか」

頼朝は、にわかに駒を鞭打った。

彼の驚きと共に、駒も驚いて、突然、まっ白な旋風を起して狂奔した。

しかしわずか急ぐとすぐ駒は疲れた。彼も疲れた。心細さもない、愛慾もない、怖ろしさもない。

ただ睡たかった。

彼はまだ十三の童子武者であった。