丹下左膳

書院造りの居間。

柳生家江戸家老、田丸主水正は、鼈甲縁の眼鏡を額部へ押しあげて何か書見をしていた経机から、大之進のほうを振りかえった。

「オ、なんじゃ。そんなうすぎたないものを座敷に持ちこみおって……」

と小言をいいかけた主水正、二度見なおして、イヤ、驚きましたネ。

驚くわけです。

夢にも忘れないこけ猿の茶壺……主水正は、操り人形が糸につられるように踊るように、両手を空に泳がせて、フワフワッとたちあがろうとした。

「こ、これ、とうとう――お壺を、手に入れてくれたか、いや、でかした、でかしたぞ！　大之進」

「いえ、御家老、落ちついてください。何者が、いかなる考えあっての仕業かは存じませんが、昨夜お庭へ忍びこんで、この壺を縄で松の木へぶらさげたやつがあるんです。いま見つけて、大騒ぎをしたうえあけてみましたところが……」

「ウム！　はいっておったか？」

「ですから、落ちついてくださいと申しあげるのです。何もはいっておりませぬ」

「ナニ、壺はから……！」

夢みるように、じっと考えていた田丸主水正――すると、です。たちまち、ニッと微笑を洩らしたかと思うと、

「ハハア、そうか」