丹下左膳

三方子川の下流は、まるで水郷のおもかげ……。

鳴きかわす鶏の声で、夜が明けてみると、あちこちに藁葺きの家が三軒、四軒。

渡しの船頭や、川魚をとる漁師の住いだ。

その一つ――。

前の庭には網をほし、背戸口から裏にかけては畑がつくってあろうという、半農半漁の檐かたむいた草屋根です。

「どうじゃな、お客人。気がつかれましたかな」

火のない炉ばたに大あぐらをかいて、鉈豆煙管でパクリ、パクリ、のんきにむらさきのけむりをあげていたこの家の主人、漁師体のおやじが、そう大声に言って、二間きりないその奥の部屋をふりかえった。

「ウウむ……」

とその座敷に、うめき声がわいて、

「オオ！　ここはどこだ！」

誰やら起きあがったようす。おやじはのそりと立って行って、奥の間をのぞく。不愛想だが、人のよさそうな、親切らしい老人だ。

「ウム、どうじゃな、気分は」

すると……。

ふしぎなこともあるものです。床の上にけげんな顔をしてすわっているのは、丹下左膳――この漁師の家で着せられたらしい、継ぎはぎだらけのゆかたを着て、一眼を空に見はり、ひとりごと。

「あの川床の天井が落ちて、ドッと落ちこむ水にあおられ、運よく穴から川面へ浮きあがったまではおぼえているが――」