娘煙術師

ができるのであった。金兵衛は空地を走っている。頭が大きく体が小さくて、子供のような格好の彼だ。裾をたくし上げて脛を出して、その脛を雑草の露に濡らして、月の光に生白く光らせ、家の群れのほうへ走って行く。

「焼き討ち！　困った！　凄いことになったぞ！　……目明し！　畜生！　代官松め！」

とぎれとぎれに口の中で、連絡のないことをつぶやきながら懸命に金兵衛は走って行く。「いけない、お粂さんしめられるんだぜ！　お逃げよ、お逃げよ、お逃げよ！　……まだ大丈夫だ！　火の手があがらない！　……山県の先生！　オイ紋也さん！　いけない、いけない、殺されるんだぜ！」

金兵衛は懸命に走って行く。こうして空地を走り抜けて、最初の家の群れが彼の前へ立って、彼の行く手をさえぎった時に、その家の群れの露路や小路から、人の群れがゾロゾロと現われて来た。まだ焼き討ちははじまってはいない。焔も煙りも立ってはいない。しかしなんとなく不安と殺気とが、この盛り場へみなぎり出したので、嫖客の群れが恐怖心を抱いて、家路に向かって帰り出した、その人たちの群れなのであった。

「ご免ください、ご免ください！」