娘煙術師

みなりの粗末な二十歳ぐらいの女で、ぬかるみを踏み踏み近よって来た。

「おや」とつぶやいてたたずんだのは、武左衛門の姿を見かけたからであろう。月あかりでじっと見守ったが、

「お父様」と叫ぶとベタベタとすわった。

と、武左衛門は顔を上げたが、「君江か……敵は……」それっきりであった。いやいや最後にもう一声いった。「渡すな、文書を頼んだぞよ」まったく息が絶えてしまった。君江は死骸を抱くようにしたが、死骸へ額を押しあてた。あまりに意外な出来事なので気がボーッとしたのらしい、泣き声をさえも立てようとはしない。うずくまっているばかりである。その時君江の肩を、うしろからおさえるものがあった。ハッとして君江は振り返ったが、

「ま、あなたは竹之助様！」

「君江か。ふうむ、どうしたことだ！　……おッこれは武左衛門殿が……」

「はい何者かにむごたらしく殺されましてござります」

胸へ腕を組んで見下ろしているのは、着流し姿の武士であった。感慨に堪えないというように、しばらく武士は黙っていたが、つぶやくように声を洩らした。

「頑固なお方でございましたゆえ恨みをうけたのでござりましょうよ。