宮本武蔵(五)

五

大きく暴れると、すぐに死の手が圧しかぶさってくるように惧れもするのであった。

そのくせ大蔵の手は、決して、彼の心臓がつぶれる程、強い力で締めつけているのではない。

やんわりと、膝のなかへ抱えこんで、

「じゃあ、おれの子になるか」

と、まばらな髯を城太郎の頬へ摺りつけていう。

その髯が痛い。

そのやんわりとした力がとても怖ろしい。大人臭いにおいが体を縛ってしまう。

どうしてだろう。城太郎にも分らなかった。危険というだけなら、これ以上あぶない目には何度も出会っているし、それに対しては、むしろ向う見ずな性質なのに、声も手も出ないで、嬰児のように、大蔵の膝から逃げることができなかった。

「どっちだ。どっちがいい？」

「…………」

「おれの子になるか、殺されたほうがいいか」

「…………」

「これ、はやくいえ」

「…………」

城太郎はとうとうベソを掻き始めた。汚い手で顔をこするものだから、涙が黒いしずくになって小鼻のそばに溜っている。

「なにを泣くか。おれの子になれば、倖せじゃあないか。武士になりたければ、なおさらのことだ。きっといい武士に仕立ててやる」

「だって……」

「だってなんだ」