宮本武蔵(五)

四

叔父なら断るであろうと思いながら、彼は、その願いを断れなかった。

むしろ、先刻宗矩からの話もあったところなので、ちょうどよい折かも知れないとさえ考えられて、

「よろしい。しかし、一刻も争う旅。馬や駕を乗りついでも、わしに尾いて来られるかな」

と、念を押した。

「はい。どんなにお急ぎ遊ばしても――」

と、お通は欣しげに、涙をふいて、兵庫の身支度をいそいそ手伝った。

四

お通はまた、但馬守宗矩の部屋へ行って、自分の心もちを述べ、長い月日の恩を謝して、暇乞いをすると、

「おお、行ってくれるか。そなたの顔を見たら、さだめし御病人もお欣びになるであろう」

と、宗矩も異存なく、

「大事に参れよ」

路銀や小袖の餞別など、何くれとなく、さすがに離情をこめて心づけてくれる。

家臣たちは、門をひらき、挙ってその両側に並行して見送った。

「おさらば」

と、兵庫は一同へあっさり挨拶を残して出て行く。

お通は腰帯を裾短にくくり、塗の市女笠に、杖を持っていた。――その肩に藤の花を担わせたら、大津絵の藤娘になりそうな――と人々はその優婉かな姿が、あしたからここに見られないのを惜しんだ。

乗物は、駅路の行く先々で、雇うことにして、夜のうちに、三軒家あたりまでは行けようと兵庫とお通は、日ヶ窪を立った。