宮本武蔵(五)

五

「風呂小屋の横に、洗濯して、乾してありますが」

「じゃあ着物を持って、としよりを負ぶって来い」

「家へ連れて帰るんで？」

「そうよ、盗っ人だけ懲らしたってこのとしよりを捨てておいたら、またどいつかが悪い量見を起さねえとも限るまい」

生乾きの着物を抱え、彼女を背なかに負ぶって、乾児の男が、半瓦のあとに尾いてそこを立ち去ると、往来につかえていた人垣も、ぞろぞろと東西へ崩れだした。

五

日本橋は、竣工てからまだ一年も踏まれていなかった。

後の錦絵などで見るよりも、そこの河幅はずっと広くて、両岸から新しい石垣の築出しが築かれ、そこにまだ新しい白木の欄干が架かっていた。

鎌倉船や、小田原船が、橋の際までいっぱいにはいって行った。その向う河岸に、魚くさい人間がわいわいと市を立てている。

「……痛い。うう痛い」

ばばは、乾児の背なかで、顔をしかめながらも、魚市場の人声に何事かと、眼をみはった。

半瓦は、乾児の背から、時々聞える呻きをふり向いて、

「もう直きだよ、辛抱しねえ、生命に別条があるじゃなし、余り唸りなさんな」

往来の者が、頻りと振向くので、こう注意したのである。

それからは、おとなしくなって、ばばは嬰児みたいに、乾児の背へ顔を寝かせていた。