宮本武蔵(五)

「わからぬか、おばば。やはりおぬしもどこか耄碌したのう」

「オーッ、沢庵坊主じゃの」

「おどろいたか」

「なんの！」

猛々しく婆は白髪の光る首を横に振ってさけんだ。

「どこ暗くのう世間をうろついている物乞い坊主、今はこの京都に流れておじゃったか」

「そうそう」

沢庵はにこりと酬いて、

「ばばのいう通り、さきごろまでは柳生谷や泉州の辺りをうろついていたが、ついゆうべ、ぶらりと都へやって来てな、さるお方のお館で、ちらと腑に落ちぬ沙汰を耳にしたので、これはいかん――捨ておけぬ大事と思い、黄昏からおぬし達を捜しあるいていたのじゃよ」

「何の用で？」

「お通にも会おうと思って」

「ふーム」

「おばば」

「なにかや」

「お通はどこへ行った」

「知らん」

「知らんことはあるまい」

「このおばばは、お通に紐をつけて歩いてはおりませぬぞよ」

提燈を持って後ろに立っている旅籠の手代が、

「……ヤ。お坊さま、血がこぼれております、生々しい血しおが」

明りへ俯向いた沢庵の顔が、さすがに少し硬ばってみえた。

――隙を見て、お杉婆は突然起ちあがって逃げだした。

振向いて、沢庵はそのまま、

「待たっしゃれ！　おばば！　おぬしは家名の泥をすすぐとて故郷を出て、家名に泥をなすって帰るのかっ。