宮本武蔵(五)

「……ああ、修行なんて、もう止めようか？」

うつろな眼をあげて、武蔵はなお、門前に立ちつくしていた。

暮れかかって来る夕風夕空の中に、白い山ざくらは散りまよっている。きょうまでの一心不乱も、その花びらのように霏々と砕けて宙にさまよう心地がする。

「……そして、お通さんと」

彼はふと、町人の気楽さを思いうかべた。光悦や紹由の住んでいる世間を考えた。

（いや！　……）

大股に、彼は、無動寺の中へ姿をかくした。

部屋にはもう明りがともっていた。ここも今夜かぎりに去らねばならない。

（巧拙は問うところでない、供養の心もちが、菩提へとどけば足りるのだ。――今夜のうちに彫り上げて、この寺に遺してゆこう）

武蔵は、短檠の下に坐った。

そして彫りかけの観音像を膝の上に抑え、彫刀を把って、一念にまた、新しい木の屑を散らしはじめた。

――と、戸締りもない無動寺の大廊下へ、そっと這いあがって、のろまな猫のように、部屋の外にかがみこんだ者があった。

七

短檠の灯が翳くなる……

丁字を剪る。

すぐ、武蔵はまたかがみ込んで、彫刀を把る。

宵のうちすでに、山は、深沈とふかい静寂に囲まれていた。