宮本武蔵(五)

――もっとも、ずっと隅田川の河原寄りなら幾らかありやすがね」

「ほんとに、八百坪あるのかい、この地面は」

「だから念のために、縄を引いてごらんなすって」

四、五名の町人どうしで、頻りと、土地売買の取引をしているのだった。

その値だんを、往来ごしに聞いて、お杉ばばは、眼をまろくした。田舎なら米のできる田が何十枚という値が、ここの一坪か二坪の値だった。

江戸の町人のあいだには今、熱病のように、土地売買の思惑が行われているので、こんな風景は、随所に見られるのであったが、

「米も実らなければ、町なかでもない地面を、どうしてここらの衆はあんなに買うのか」

と、彼女には、不思議でならなかった。

そのうちに取引の相談がまとまったのであろう。埋地に立っていた人影は、手打ちをして散らかって行った。

「――おやっ？」

ぼんやりと、そんな物を見ているうちに、誰か背後へ来て、自分の帯へ手を入れた者があるので、ばばはその手を掴んで、

「泥棒っ」

と、さけんだ。

小出しの財布はもう帯の間を抜けて、土工か駕かきらしい男の手に掴まれたまま、往来の方へ飛んでいた。

「――泥棒じゃっ」

自分の首を持って行かれたように、ばばは追い縋って、男の腰へしがみついた。