宮本武蔵(五)

「小僧、どうしたか」

「今、粟を背負って、帰ってゆきましたが」

と、そこにいる者の答え。

耳を澄ますと、真っ暗な外の何処かを、頓狂な木の葉笛の音が流れてゆく――

ぴき、ぴー

ぴッぴッき、ぴーの

ぴよ助、ぴゅー

伊織は、いい歌を知らないのが残念だった。馬子の唄う謡は、木の葉の音に乗らないのである。

お盆になると、踊りにうたうこの地方の歌垣から転訛したような謡も、木の葉笛には複雑すぎてだめだった。

結局、彼は、神楽囃子の律調を頭に描きながら、木の葉を唇に当て、しきりと妙な音を吹きたてて道の遠さを忘れて来たが、やがて法典ヶ原の近くまで来たかと思う頃、

「おやっ？」

と、唇の木の葉を、唾と一緒に吐き出して、同時にがさがさと傍らの藪へ這いこんでしまった。

二筋の野川は、そこから一つになって、部落の方へ流れている。その土橋のうえに三、四人の大男が、顔を寄せて何かひそひそ声を交わしているのである。

伊織は、その人間たちを見たとたんに、

「――あっ、来た」

と、先おととしの秋の晩頃の、或る事を思い出したのであった。

子を持つこの辺の母親は、ふた言めにはすぐ、

（山神さまの輿へ入れて、山の衆へくれっちまうぞ）