三国志(三)

――しかもその行動はおそろしく迅速で、規律正しく、われわれの乗馬を奪って跳びのるが早いか、その頭目の号令一下に、馬匹の群れに鞭を加え、風のように逃げてしまったのです。……あまりに鮮やかなので、不審に思って、内々、取調べてみますと、われわれの手には及ばなかったはずです。――その覆面の強盗どもは、実は、小沛の劉玄徳の義弟、張飛という者と、その部下たちでありました」

「なに。それが張飛だったと……？」

呂布の忿怒は、小沛の方へ向けられた。しかしまだ多少疑って、

「たしかか。――たしかにそれに相違ないか」と、念を押した。

「決して、偽りはありません」

「うぬっ」と、呂布は歯を噛んで、席を突っ立ち、

「おれの堪忍はやぶれた」と、咆哮した。

城中の大将たちは、直ちに呼びだされた。呂布は立ったままでいた。そして一同そこに立ち揃うと、

「劉備へ宣戦する！　すぐさま小沛へ押し寄せろ」

命を下すや否、彼も甲冑をつけて、赤兎馬に跨り、軍勢をひいて小沛の県城へ迫った。

驚いたのは、玄徳である。

「何ゆえに？」

理由がわからない。

しかし事態は急だ。防がずにいられない。

彼も、兵を従えて、城外へすすみ出た。