三国志(三)

五

……おいっ、特別の賓客をあちらの閣へご案内しろ」

「はっ。……歩け！」

一隊の兵は、四人の前後を、矛や槍でうずめたまま、一閣の口へながれこんだ。呉子蘭の足も王子服の足も明らかにふるえていた。四人の魂はもうどこかへ飛んでしまっている。

五

やがて後から曹操が大股に歩いて入ってきた。

胸におぼえのあることなので、王子服らの四人は、かれの眼を、正視できなかった。

「君たちは、この曹操を殺したがっておるそうだな。董承の邸にあつまって、だいぶ相談したそうじゃないか」

激語になると、曹操は、白面の一書生だった頃の地金が出てくる。また彼はその洛陽時代には、宮門の警吏をしていたので、罪人に対する手ごころは巧みでことのほか峻烈だった。

「い、いいえ。……丞相。……何かおまちがいではありませんか」

王子服が、空とぼけて、顔を振りかけると、その頬を、いやというほど平手で撲って、

「ひとを愚にするな。そんな小役人へするような答えに甘んじる曹操ではない」

「お怒りをしずめて下さい。董承の家に集まったのは、まったく平常の交わりにすぎません」

「平常の交わりに、血書の衣帯などを拝み合うのか」