宮本武蔵(五)

四

武蔵はすぐ、枕の下の刀を握った。すると、隣の部屋から、

「お客さん、まだ寝つかれないのかい？」

四

どうして自分が起きたのを、隣の部屋で知ったろうか。

童子の敏感に愕きながら、武蔵は、その答えを外して、斬り返すように、此方からいった。

「この深夜に、なんで其方は、刃物など研いでいるのか」

すると少年は、げらげら笑いながら、

「なアんだ、おじさんは、そんなことに恟々して、寝つかれなかったのかい。強そうな恰好をしているけれど、内心は臆病なんだなあ」

武蔵は、沈黙した。

少年の姿を借りた魔魅と、問答でもしているような気持に打たれたからである。

ごし、ごし、ごしっ……と童子の手はまた、砥石のうえに動いているらしい。不敵な今の言葉といい、砥を揺する底力といい、武蔵はいぶからずにいられなかった。

「……？」

で、板戸の隙間から覗いてみたのである。そこは台所と、蓆を敷いた二坪の寝小屋になっている。

引窓から白い月明りが映しこんでいる下に、童子は、研桶を据え、刃渡り一尺五、六寸の野差刀を持って、一心に刃をかけているのであった。

「何を斬るのか」

隙間から武蔵がいうと、童子は、その隙間をちょっと振向いたが、一言も発せず、なお懸命に研いでいる。