平の将門

――そういうものが、漠然と、かれの敬礼になり、かれの言葉つきまでを、ていねいにさせたのだった。

景行としては、小次郎の旅行を、はて、おかしいがと、すぐに、疑われたものがあったのである。良持の死後、豊田の館にはいりこんで、後見している三名の叔父たちが、なにを、意図しているか、察し難いことではない。殊に自分の上官ではあるが、大掾の平国香なる人物が、どんな性格かということは、吏務のうえからも、よく分っている。

「わしに出会って、おまえは、命びろいをしているのだぞ」

景行は、それとなく、小次郎にいいきかせ、菅生ノ牧まで連れて行って、そこでも、

「わしは、これから公用で、比企の庁へ行って、故郷へ帰るが、おまえは、良持どのの総領、殊に帝系の家の御子なのだから、身を、大事にせねばいかんよ。いいかね」

と、くれぐれも、諭した。

「ええ。……うん。……うん」

小次郎は、幾度も頷いた。だが、どの程度、呑みこめたのかは疑問である。彼と別れた翌日、ここの御厨の下司が、彼の持って来た栗毛の牝と、秘蔵のたね馬とを、契け合せると、小次郎は、我をわすれて眺め入り、終るまで、一語も発せず、満身を、血ぶくろみたいに、熱くして見入っていた。