平の将門

「はい。伊予の六位ノ掾、藤原純友です。また、紀秋茂や小野氏彦たちとも、滞京中、懇意になりました」

「えっ、あの、純友と」

これは、衝撃であったとみえ、忠平は、穴のあく程、小次郎を、見まもった。

小次郎は、心のうちで、なるほど、純友がいったのは、嘘ではないと、感心した。

純友は、小次郎が、主人にたいし、常に恟々たるていを見て、いつか、その小心をあざ笑っていったことがある。

（こんど、何かあったら、おれの名をいってみろ。純友と、友達だといえば、あの忠平が、きっと、眼を白黒させて、以後は貴様にも、一目措くに、ちがいないから――）

小次郎は、今、その言葉を思い出して、その言の適確さに、おかしさを、かくしきれなかった。彼のそうした容子が、忠平には、なお意味ありげに、取れたものか、

「よいほどに慎め。ほかの青侍共の、てまえもあるに」

と、うやむやに、叱りを収めてしまったが、以後何があっても、小次郎参れ――と、身近くへは、呼ばなくなった。

そのうちに、突然、彼は、小一条の館から、滝口の衛府へ、勤め替えを、命じられた。

衛府は、禁門の兵の詰所である。

左衛門府、右衛門府に、各、六百人ずつの常備兵がいる。