銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

老巡礼の踵を返した後ろ姿に声をかけたのです。

「ハイハイ、左様でございますよ、お神さん、――取って十九、左の眼が見えない、お染という娘を御存じじゃございませんか」

「お染さんというのは、一人二人知ってるけれど、左の眼が悪いのは知らないねえ」

「どなたも左様おっしゃいます。――やはりこの世では縁がないのでございましょう。――そう思って諦めようとは思いますが、浅ましいことには諦めきれません」

老巡礼は声もない嗚咽に、皺だらけな頬を引きつらせながら、ボロボロと涙をこぼしているのです。

「まア、お気の毒な」

女主人は思わず鼻を詰らせましたが、それ以上に立入ったところで、どうにもならないと思い返した様子で、トボトボと遠ざかり行く、老巡礼の後ろ姿を見送るばかりでした。

「親分」

八五郎は路地の外に居る平次の姿を見付けると、老巡礼から目を離して、その側に寄ります。

「シッ、――もう少しあの巡礼の後を跟けるんだ。俺は外に仕事がある」

「いやな術じゃありませんか、親分、引っ括って二三束引っ叩いてやりましょうか」

ガラッ八の八五郎は、巡礼の愁歎を、物貰いの念入りな術だと思ったのでしょう。