銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

下手人は、大きい声では言えないが、番頭の佐吉か、亡くなった主人の義弟の六郎か、妹のお里か、この三人のうちだ。――金之丞さん、よく気を付けて下さい」

「ヘエ――」

平次はこんなことを囁くと、先に立って、そこから一番近い下男部屋を覗きました。

「爺やさん、お前さん何とか言いなすったね。先刻は御苦労」

「仁助と申しますよ。ヘエ、一生懸命駆けましたが、若い人の足には敵いません」

平次の家から帰って、もう四半刻（三十分）以上も経ちますが、爺やはまだ打ちのめされたようになっております。

「お内儀さんが物干から落ちた時、お前さんはここに居たんだね」

「ヘエ、ここには居りましたが、入口は向うですから、見えません」

「声ぐらいは聞いたろう」

「あッとおっしゃったようですよ」

「落ちてからか、落ちる前か」

「落ちてからでございます。ドシンと音がして、それから、あッと、――恐ろしい声でございました」

「よしよし、それだけ判ると大助かりだ」

「左様でございましょうか」

爺やは何となく奥歯に物の挟まったような言いようをします。

「爺やさん、何か考えていることがあるようだね。言ってくれないか」

と平次、汚い下男部屋の上がり框に腰を下ろしてしまいました。