娘煙術師

という山県紋也は、のぞくようにして兵馬を見たが、すぐにその眼へ冷笑を浮かべた。

「結構なご主人、似つかわしゅうござる。まことに貴殿に似つかわしゅうござる」

「貴殿もご仕官をなされてはいかが？」兵馬の笑殺的な声というものは！

「誰にな？」と紋也は怪訝そうにした。

「美作殿へよ、いうまでもござらぬ」

「ふん」と紋也は突っぱねたが、「まずご免、いやでござる」

「何ゆえな？」と兵馬は毒々しい。

「一世の奸物！　彼美作！　なんの拙者が！　穢らわしいわい！」

「それに貴殿には讐敵のはずで」

「まさしくさよう、讐敵でござる」

「さてそこだ、不思議なことがある」罠にでも落とそうとするのであろうか、兵馬はネチネチといって来たが、「一世の奸物で貴殿の讐敵の、その北条の美作のご前の、ご子息の北条左内殿と、貴殿はお仲がよろしいそうで。不思議だの、なぜでござろう？」

ここへ搦ませようとしたものと見える。こういうと小気味よさそうに、ニヤリニヤリとほくそえんだ。「申し分ござらば、承るとしましょう」

しかし紋也はこういわれても、さして動揺しなかった。かえって愉快そうに笑いたくなるのである。

「美作殿は一世の奸物、これに相違はござらぬよ。