娘煙術師

女は何かを取り出したようであった。「両袖へ入れて参りました。巻き奉書と綴じ紙とを」

「ちとな、どうもな、これは乱暴！　そう手を引っ張ってはいけませぬ！　無理に握らせてはいけませぬ！」さも困ったというような老人の声が聞こえて来た。「あッとうとう押し付けてしまった」

と、女の声がした。

「よいお月夜でございますねえ」

「…………」

「川で水鳥が羽搏いております」

「…………」

「お爺様、お遊びにおいでくだされ」

「…………」

「妾と竹之助様とのささやかな住居は、根岸にあるのでございますよ」

しかし老人の答える声は、応とも否とも聞こえなかった。巻き奉書と綴じ紙とを、無理に女に預けられて当惑をしているからでもあろう。

と、女の声がした。

「竹太郎は可愛らしゅうございますねえ」

「やれやれ」といよいよ当惑したらしい、老人の声が聞こえて来た。

「またわからない人が一人できた。竹太郎様とはどなた様なので？」

「坊やはおねんねでございます」

「ははは背負っていらっしゃる坊ちゃんなので」

「ピチャ、ピチャ、ピチャ！　――ピチャ、ピチャ、ピチャ！　坊やを叩くのでございます」

「それはよろしくございませんなあ。