娘煙術師

は、心持ち顎をしゃくって見せたが、「見覚えはないかな、あの老人に？」

「は」というと矢柄源兵衛は、儒者ふうの老人へ眼をつけた。

「殿、あの仁は……これは不思議……」

「うむ、お前にも合点が行かぬか」

「合点が行きませんでござります、死なれたはずのあの仁が……」

「そち走れ！　たしかめて参れ」

「は。たしかめると申しますと？」

「編笠から顔をのぞいて見い！」

「かしこまりましてございます」こういった時には矢柄源兵衛は、すでに幾足か踏み出していた。群衆を排して老儒者を追って、橋詰めのほうへ走って行く。

見送った「本郷の殿様」は、ヒョイと懐中へ手を入れたが、「あの老人があの老人なら、京都から送られた留書き奉書が、いよいよ重大なものとなる。……はてな？」というと愕然とした。

「ない！　失われた！　先刻の娘！」

で四辺をキラキラと見た。と、誰かに追われてでもいるのか、さっき胸もとへぶつかって来た振り袖姿の町娘が、人波を分けてあわただしそうに、これも両国の橋詰めのほうへ走って行く姿が眼についた。

「掏摸だな！　女め！　一大事だ……下坂下坂」と声をかけ、もう一人の供の侍の、下坂源次郎の寄って来るのへ、「追え捕えろ！　あの娘を！」