剣の四君子・日本名婦伝

三

「宗矩の心得ちがいでございました。おゆるし下さいまし」

「家康公の御書面を託されて参ったからには、そちは取りも直さず徳川家の使臣ではないか。なぜ、家臣どもにもてなされて、わが家へでも帰ったように嬉々とするか。また、石舟斎のまえに来て、大地になど手をつくか。――主命の何たるものかすら忘れ果てるなど、言語道断」

「……はいっ」

「立て。――あらためて、徳川殿のお使いとして迎えよう。ここは庭口ではあるが、石舟斎が隠居所、略儀はおゆるしあって、お通りください」

老父は、手ずから、左右の門をひらいて、わが子の使者を、座敷に迎え入れた。

三

家康からの内書には、上方の急変を告げてあった。それについて、柳生家もこの際できるかぎりの、兵員を至急ととのえ、関東軍の出向うまでに、その戦場へ駈けつけて合力するように――とのことだった。

石舟斎は、読み終って、

「内書のお旨、慥と承知いたしました」

と、宗矩に答えてから、

「御苦労であった。お使いはこれで達した。そなたもお役を果した上は、ゆるゆる旅装を解き、皆の者とも会って来たがよかろう」

と、初めて彼を犒った。

その夜、石舟斎は、一族や家臣を呼びあつめて、家康の内書を披露した。