剣の四君子・日本名婦伝

四

酒が好きなので、今夜も町へ出て、独り飲む寝酒をそっと買って来たものらしい。一刀斎の眼にふれないように、それを土間の隅へおいて、何喰わぬ顔して框から上がりかけると、

「善鬼か」

と、奥で師の声がいう。

「はい。善鬼でございますが」

「外にいた若い男はもう帰ったか」

「いつの間にか、消えて失くなりました。何事かあったので？」

「たいしたことじゃない。風呂に入ったか、おまえは」

「これからでございます」

「わしは寝る。そちも風呂をいただいてすぐ寝め。あすは常のように夙く立つぞ」

一刀斎は、そういうと、夜具のうちにはいったらしい。

善鬼は風呂場へ行って、湯を浴びていた。

すると、彼がそこから出て来るのを待っていたように、垣の蔭から走りよった人影が、彼の足もとへ額いた。

「おねがいの者です。憚りながら、しばらく愚存をお訊きください」

「だれだい。……何だ？」

「それがしは、神子上典膳という若輩です」

「あ。いまし方、そこらをうろついていた男か」

「お嘲いください。実は、身のほども弁えず、一刀斎どのへ、仕合を乞い、強かに打ちすえられて……ようやく夢のさめたるごとく、自分の至らなさを今初めて知りました」