平の将門

――何しろ、旅の目的というのが、戦争の仲裁をすることであったし、しかも武蔵ノ国は、彼にとって、いわば敵地にひとしい土地である。

「この将門の顔で、うまく和解がつくかどうか。まず、相手の武芝に会ってみよう。――話は、その上の事として」

彼は、深大寺まで迎え出て来た武蔵権守の興世王と介ノ経基へ、そういった。

「よろしくお願い申しあげる。――武芝の方さえ、兵をひけば、こちらはもとより、乱を好むのではない。いつでも、彼を国庁にむかえて、共に、庁務に努める寛度はもっているつもりなので」

「よろしい。将門にお委せあるなら、ひとつ、武芝を、説いてみよう」

「もとより、お出向きを願った以上、何のかのと、条件めいた事は、いい立てぬ」

「では、府中へ帰って、吉左右を、お待ちなさい」

将門は、こう呑みこんで、二人を帰した。

問題は小さくない。

しかし、争いの根は、簡単だ。

「――これは、治まる」

将門は、そう見越していた。また――確信をもったので、口ききをひきうけて、敵地とも味方とも分らぬ武蔵へ出向いて来たわけでもある。

この武蔵地方には、先年、彼にとっては、不倶戴天の仇敵ともいえる右馬允貞盛が、立ち廻っていた形跡がある。