平の将門

祭りといえば、どこの地方より、賑うし、酔って、土民が唄うのを聞けば、唄にまで、将門の徳を、頌えている。

将門自身も、よい妻を得、よい子を生み、いまは何の不足もないのだ。――だから彼はこれ以上、むりな搾取を領下の百姓に求めはしない。

また彼には、少年の頃、自分を熱愛してくれた女奴の蝦夷萩の死が、いつも思い出されるので、奴隷長屋に飼っている男女のたくさんな使用人にも、常にあたたかい主人だった。

「あ。わかったよ。何が起っても、堪忍しよう。だからもうそんな取越し苦労はおよし」

子どもの寝顔をのぞきに来たついでに、彼は、妻の唇にも、唇を以て、愛撫を与えた。

日に、何度となく、こんなふうに、館の北の殿をたずねて、繭の中の平和と愛情に浸りに来るのが、このところ数ヵ月の、彼の唯一な楽しみであった。

けれど、この館の平和も、春から秋ぐちまでの、わずか半年ほどの間でしかなかった。桔梗の予感は、不幸にもあたっていた。

土と人

八月。

爽涼な秋が訪れはじめたある日の早暁である。

将門の弟――去年、分家して、葦原に一邸を持っていた大葦原四郎将平は、

「兄者人っ。ただ事ではない」