蔦葛木曽棧

由縁ありげの一巻

ツ――と二、三歩前へ出た。

由縁ありげの一巻

「あッ、浮雲ない！　斬られる斬られる！」鳰鳥は両手を握り締めた。

しかし斬られないその先に、老人はユラユラと左へ傾き、そこでしばらく持ち堪えていたが、精気全く尽きたと見え、前のめりに地に仆れた。それと見て取った四人の武士はチラリと顔を見合わせたが、つと同時に進み寄り老人の体を調べ出した。何かを見付け出そうとするらしい。

「ないぞないぞ！　これは不思議！」

四人の中での頭らしい、片目潰れた四十年輩の武士が、こう云いながら立ち上がると、他の三人も立ち上がった。

「不思議だな、持っていない」

「目違いかな、奇怪千万」

「いよいよあれを持っていないとすると、無駄な殺生をしたものだ」

四人の武士は憮然とした。

「やむを得ない。退散としよう」片目の武士はこういうと刀をパッチリ鞘に納めた。

それから四人打ち揃い、木立の奥へ消え立った。

耳を澄ましてしばらく聞いたが立ち帰って来る気勢もない。で、鳰鳥は木蔭を出て老人の傍へ駈け寄った。頭を膝へかかげ上げ、

「ご老人ご老人！」と耳もとで呼んだ。「心を確かに！　傷は浅い！　ご老人！　ご老人！　ご老人！」