三国志(三)

曹操は、手を打って、大いに笑いながら、

「いや、そちの意見も、郭嘉のことばも、まるで割符を合わせたようだ。予も、欠点の多いことは知っている。そういいところばかりある完全な人間ではないよ」

と、彼の言をさえぎってからまた、真面目に云い直した。

「しからば、袁紹の使いを斬って、即時、彼に宣戦してもよいか」

「いや！　その儀は？」

「いけないか」

「断じて、今は」

「なぜ」

「呂布をお忘れあってはなりません。常に、都をうかがっている後門の虎を。――それに、荊州方面の物情もまだ決して安んじられません」

「では、なお将来まで、袁紹の無礼に忍ばねばならんか」

「至誠をもって、天子を輔け、至仁をもって士農を愛し、おもむろに新しい時勢を転回して、時勢と袁紹とを戦わせるべきです。――ご自身、戦う必要のないまでに、時代の推移に、袁紹の旧官僚陣が自壊作用を起してくるのを待ち、最後の一押しという時に、兵をうごかせば、万全でしょう」

「ちと、気が長いな」

「何の、一瞬です。――時勢の歩みというものは、こうしている間も、目に見えず、おそろしい迅さでうごいている。――が、植物の成長のように、人間の子の育つように、目には見えぬので、長い気がするのですが、実は天地の運行と共に、またたくうちに変ってゆくものです。