三国志(三)

「今の世に、誰かよく、そんな資質を備えた人物がおりましょう。無理なお求めです」

「いや、ある！」

曹操はいきなり指をもって、玄徳の顔を指さし、またその指を返して、自分の鼻をさした。

「君と、予とだ。今、天下の英雄たり得るものは大言ではないが、予と足下の二人しかあるまい」

そのことばも終らないうちであった。

ぴかっ――と青白い雷光が、ふたりの膝へ閃いた、と思うと、沛然たる大雨と共に、雷鳴がとどろいて、どこかの大木にかみなりが落ちたようであった。

「――あッ」

玄徳は、手にしていた箸を投げ、両耳をふさいで、席へうっ伏してしまった。

それは天地も裂けるような震動だったにちがいないが、余りな彼のおののきに、席にいあわせた美姫たちまで、

「ホ、ホ、ホ、ホ」と、笑いこけた。

曹操は、疑った。しばし顔も上げないでいる玄徳を、きびしい眼で見ていた。しかし美姫たちまであざけり笑ったので、思わず苦笑の口もとをゆがめ、

「どう召された。もう空ははれているのに」と、いった。

玄徳は酒も醒め果てたように、

「ああ驚きました。生来、雷鳴が大嫌いなものですから」

「雷鳴は天地の声、どうしてそんなに怖いのか」