三国志(三)

玄徳は臍を噛んだ――痛烈にいま悔いを眉ににじませている――が彼はすぐその非を知った。

「わしは将だ。彼は部下。将器たるわしの不才が招いた過ちだ」

さしずめ玄徳は、落ちてゆく道を求めなければならない。

いかにしてこの危地を脱するか？　――またどこへさして落ちて行くか？

当面の問題に、彼はすぐ頭を向けかえた。

「そうだ、ひとまず冀州へ行って、袁紹に計ろう」

いつぞや使いした孫乾に言伝けして――もし曹操に敗れたら冀州へ来給え、悪いようにはせぬから――といっていたという袁紹の好意をふといま玄徳は思い出していた。

途中、ゆうべからつけまわしている楽進や夏侯惇の軍勢に、さんざん追いまわされて、彼も馬も、土にのめるばかりな苦しみにあえぎつつも、ようやく死地から脱れたのは、翌日、青州の地を踏んでからであった。

それからも、野に臥し、山に寝ね、野鼠の肉をくらい、草の根をかみ、あらゆる危険と辛酸に試されたあげく、やっと青州府の城下にたどりついた。

城主袁譚は、袁紹の嫡男であったから、

「かねて父から聞いています。もうご心配には及ばぬ」

と、旅舎を与えられ、一方、彼の手から駅伝の使いは飛んで、父の袁紹のところへ、