宮本武蔵(一)

足軽や厩者でも、柳生家の家人である者は、多少なり刀術の心得のない者はない。庄田喜左衛門は、役目は用人であるが、すでに早く新陰流に達し、石舟斎が研鑽して、家の流というところの柳生流の奥秘も会得していた。――そして、彼は彼で、自分の個性と工夫を加えて、

（おれのは、庄田真流である）

と、称していた。木村助九郎は、馬廻りであったが、これも上手だった。村田与三は、納戸役であるが、しかし、今は肥後へ行っている柳生家の嫡孫兵庫とは、好敵手だといわれた者である。出淵孫兵衛もここの一役人に過ぎないが子飼いからの者で、従って、豪壮な剣をつかう男だ。

（わしの藩へくれい）

と、その出淵は越前侯から、村田与三は、紀州家から、懇望されているくらいだった。

出来ると、世間に聞えると、諸国の大名から、

（あの男をくれぬか）

と、聟のように持ってゆかれるので、柳生家は、誉れであったが、困りもする。断ると、

（そちらでは、よい雛鳥がいくらでも後から孵るのだから）

などという。

時代の剣士は、今この古い砦の武者溜りから、無限に湧いて出るような家運であった。この家運のもとに奉公する侍が、韜と木剣で、たたきに叩き抜かれなければ一人前になれないことは、また当然な家憲でもあった。