宮本武蔵(一)

鶯

一

そして次に、石を追って、飛びこんだ。

井戸の底から仰ぐように、星が遠くなった。武蔵は濠の底の雑草へ、どかんと仰向けに寝ころんだ。一刻ほどもじっとしていた。

肋骨が大きな波を打つ。

肺も心臓も、そうしている間にやっと常態を整えてくる。

「お通……。お通が、この小柳生城にいるわけはないが？　……」

汗は冷え、肺は落ち着いて来ても、乱麻のように掻きみだれた気持は容易に平調にならなかった。

「心の曇りだ、耳のせいだ」

そうも思い、

「いや、人の流転はわからぬものゆえ、ひょっとしたら、やはりお通がいるのかも知れない」

彼は、お通のひとみを、星の空にえがいてみた。

いや彼女の眼や唇は、敢て、虚空にえがいてみるまでもなく、常に無自覚に武蔵の胸に住んでいるのだった。

甘い幻想が、ふと彼をつつむ。

国境の峠で彼女のいったことば、

（あなたの他に、私にとって男性はありません。あなたこそ、ほんとの男性、私はあなたがなくては生きられない）

また、花田橋のたもとで彼女のいったことば――

（ここで、九百日も立っていました。あなたが来るまで）

なお、あの時いった――

（もし来なければ、十年でも二十年でも、白髪になっても、ここの橋の袂に待っているつもりでした。