新・水滸伝

「ヘエ、その男なら、昼、ここで休んで飯を三人前も食って行きなすったが」

「どっちへ」

「たしか東の方で」

徐寧は聞くやいな、先に立って。

「隆さん、急ごう！」

湯隆も思うツボと歩きにかかる。やがて宵のくち。白い丸印をまた見かけた。徐寧が夜道をかけてもというのを、まあまあと、ここで旅装を解いて一泊とする。――そして翌朝の立ちぎわ、あいさつに出て来た女将をつかまえて、湯隆がまた訊ねた。

「一見、人相のよくねえ男が、朱革の櫃をかついで、きのうこの辺を通らなかったかね」

「あらまあ、だんなさま、その人なら」

「どうしたと？」

「暗いうちに、宅を早立ちして行きましたよ」

「えっ、ここに泊っていたのか」

徐寧は地だんだ踏んだ。しかしその日の街道では、何も聞き知るところはなかった。湯隆も丸印を見なかったのである。

だが、次の日は、しばしば見かけた。そのたび湯隆は連れを誘って茶店へかける。すると何となく手がかりも聞く。――けれどそれが、いつも半日かわずか二タ刻遅れだった。かくてついつい幾日かを釣られて歩き、徐寧はいやが上にも、焦ついていた。

「ええ、くそいまいましい。今日ではや七日目。