新・水滸伝

――接戦の火花を見せたのもほんのつかのま、たちまち子分どもも破れて、李忠以下、深く山へ逃げこんでしまった。

それを追ッかけて、山腹の寨門までせまッてゆくと、こんどは待ッてましたとばかり、山上諸所から鵝卵石の雨が降ってきた。ところへまた、後方の鎮台隊から伝令の兵があって。

「将軍。たいへんです。なにか、えたいの知れない大人数が、鼓を鳴らして、街道の遠くを迂回し、こっちへ向って来る様子です」

「なに。うしろの平野から」

呼延灼はあわてて山を馳けくだり、そして、一陣の砂煙を彼方に見た。なるほど、えらい喧騒轟々だ。しかもその先頭には、法衣姿に腹巻を鎧った大きな和尚が、戒刀を佩き、禅杖を掻い込み眼のさめるような白馬にまたがって来るのであった。

いうまでもなく、それは花和尚の魯智深で、迫り寄ること、両陣の間隔約五十間。まず和尚の方からいう。

「おういッ。梁山泊でぶちのめされた、だらしのねえヘッポコ将軍てなあ、てめえか」

「だまれ。呼延灼とはわがことだ。義によって、慕蓉閣下を助け、桃花、二龍、白虎の三山に巣食う害虫どもの一掃に参ったり。観念いたせ」

「だまって聞いていれば臍が茶を沸かす。