三国志(五)

「はて？　……先生のいうことは何だか戯れのように聞えるが」

「いや、実行してご覧あれば、その効果の覿面なのに、かならず驚かれましょう」

「二人の人間とは？　……いったい誰と誰を贈物にせよといわれるのか」

「女性です」

「女性？」

「星の数ほどある呉国の女のうちから、わずか二名をそれに用いることは、たとえば大樹の茂みから二葉の葉を落すよりやさしく、百千の倉廩から二粒の米を減らすより些少な犠牲でしょう。しかもそれによって、曹軍の鋭鋒を一転北方へかえすことができれば、こんな快事はないでしょう」

「ふたりの女性とは、そも、何処の何ものをさすのか、はやくそれを云ってみたまえ」

「まだ自分が隆中に閑居していた頃のことですが――当時、曹軍の北伐にあたって、戦乱の地から移ってきた知人のはなしに、曹操は河北の平定後、河のほとりに楼台を築いて、これを銅雀台と名づけ、造営落工までの費え千余日、まことに前代未聞の壮観であるといっておりましたが……」

孔明は容易に話の中心に触れなかったが、しかも何か聴き人の心をつかんでいた。

五

「曹操ほどな英傑も、やはり人間は遂に人間的な弱点におち入りやすいものとみえます。