三国志(五)

周瑜の降伏を深く期待していたのである。だが、立ち帰ってきた蒋幹は、

「どうもその事はうまく行きませんでした」と、まず復命した。

あきらかに、曹操の面は失望の色におおわれた。しかし――と、蒋幹は唇を舐めてそれに云い足し、

「より以上な大事を、呉の陣中から拾ってきました。これをもって、いささかお慰めください」

と、周瑜の寝室から奪ってきた書簡の一つを差し出した。

味方の水軍都督蔡瑁、張允のふたりが、敵へ通謀して、しかも曹操の首を打つことは、逆意でも裏切りでもなく、故主劉表の復讐であると、それには揚言しているではないか。

「すぐ、二人を呼べ」

彼の忿怒は、尋常でなかった。武士の群れはたちまち走って、二人を捕えて来た。――犬畜生でも見るように、曹操は、はッたと両名を睨めつけて、

「出しぬけに、先手を喰って貴様たちは、さぞ度胆をつぶしたろう。身のほどわきまえぬ悪計を企むと、運命というやつは、たいがい逆に転んでくるものだ。――誰でもよしっ、この剣をもって、そいつらの細首を打ち落せ」と、佩剣を武士に授けた。

蔡瑁、張允は仰天して、

「何をご立腹なのか、それがしどもには考えもつきません。