三国志(五)

――民なければ、いかに領土を奪っても、枯野に花を求めるようなものでしょう。……如かず、ここはぜひご堪忍あって、玄徳に使いをやり、彼の降伏を促すべきではありますまいか。玄徳が降伏せねば、民心のうらみは玄徳にかかりましょう。そして荊州のお手に入るのは目に見えている。すでに荊州の経略が成れば、呉の攻略も易々たるもの。天下統一のご覇業は、ここに完きを見られまする。――何をか、一玄徳の小悪戯に関わって、可惜、貴重な兵馬を損じ、民の離反を求める必要がございましょうか」

劉曄の献言は大局的で、一時いきり立った曹操にも、大いにうなずかせるところがあった。しかし曹操は、

「それなら一体誰を、玄徳のところへ使いにやるか」

ということになお考えを残しているふうだった。

劉曄は一言のもとに、

「それは、徐庶が適任です」と、いった。

ばかをいえ――といわぬばかりに曹操は劉曄の顔をしり目に見て、

「あれを玄徳のもとへやったら、再び帰ってくるものか」

と、唇をむすんで、大きく鼻から息をした。

「いやいや、玄徳と徐庶との交情は、天下周知のことですが、それ故に、もし徐庶がご信頼を裏切って、この使いから帰らなかったりなどしたら、天下の物笑いになります。