丹下左膳

三

手前のひげっ面にゃア用はねえが、その鬚っ面のくっついている首に少々ばかり用があるのだ。首が所望だっ……と、おらあ言いてえよ、うふふふっ」

泰軒は、徳利といっしょに、両手をうしろにまわして、ユックリ背伸びをしました。

「化け物――」

と、静かな声で、左膳に呼びかけた。

「なんだ」

化け物といわれて、左膳は平気に返事をしている。

自分から、ばけものの気……。

橋の上と下とで、変り物と化け物との、珍妙な問答はつづいてゆく。

「これ、其方ごとき者でも、生ある以上、動物の本能といたして、日一刻も長生きしたいと願うであろうナ、どうじゃ……」

三

生ある以上、いつまでも生きていたかろう、どうじゃ……という、禅味を帯びた泰軒のことばに、左膳はニヤッと笑って、

「なんのつもりで、そんなことをいうのか知らねえが、おらア何も、むりに生きていてえこたアねえ。生まれたついでに、生きているだけのことだ。名分せえ立ちゃア、いま死んでもいいのだが、それがどうした――」

橋の下から見あげて、そう問いかえす左膳の片眼は、秋陽を受けて異様に燃えかがやいている。

泰軒はぐっと欄干につかまって、乗り出した。