丹下左膳

五

と！　どうです。

畳にころがって、のたうちまわってでもいるかと思った源三郎、部屋の隅にスウッと伸び立って、思いきり斬っ尖をさげた下々段の構え――薄眼をあいて、ニヤニヤ笑っているじゃアありませんか。

「ははア、御苦労。やっと姿を現わしたナ」

と言ったものです。血なんか流れてもいないどころか、この下々段のかまえたるや柳生流でもっとも恐ろしいとなっている不破の関守という刀法……不破、他流にはちょっと破れないんです。

それと、ピタと向きあってしまった。このもっとも避けていた場面に立ちいたった峰丹波、もう面色蒼ざめて、

「おのおの方、御用心、御用心！」

かすれた声で叫びました。

五

かつて植木屋の若い者に化けて、道場へはいりこんだこの柳生源三郎と……。

峰丹波、いつか真剣の手合せをして、不動のにらみあいに気力で圧倒されたあげく、意気地なくも、フワーッとうしろへブッ倒れて、何も知らずにこんこんと眠ってしまったことがある。

意気地なくも――とはいうものの、あの時、あの庭の隅で、相青眼にかまえたままのにらみあいは、いまから思うと、まるで永遠のように長かった。そのうちにかれ丹波、一刀を動かさず、一指をも働かせずに、ズウンと気がとおくなって、土をまくらにしてしまったのです。